机智号直升机完成了第三次火星飞行测试

4月26日消息，当地时间周日，美国宇航局(NASA)的“机智号”(Ingenuity)直升机完成了第三次火星飞行测试。此次飞行高度16.5英尺(约5米)，往返距离328英尺(约合100米)，持续时间大约1分20秒。

和前两次飞行一样，机智号完美地执行了来自地球的指令。在美国东部时间4月25日凌晨4点31分(北京时间16点31分)，机智号升空到5米高度，飞行了大约50米后返回，并在起点降落。这大约是三天前第二次试飞距离的25倍，最高时速达到7.2公里。

这次飞行主要是对机智号的导航系统进行测试，该系统通过比较机载摄像头记录的地面特征，在视觉上跟踪直升机的位置。直升机飞得越远，摄像头需要拍摄的图像就越多，也才能记住下面的地貌特征。如果飞得太快，机智号可能无法识别它的位置。

机智号项目经理米米·昂(Mimi Aung)表示：“这是我们首次跨星球运行这种算法，你不能在试验室里做这件事。”

机智号高约90厘米，这个项目耗资8500万美元，旨在证明直升机在火星稀薄大气中可以进行受控动力飞行，因为火星表面的大气只有地球大气密度的1%。

机智号随同NASA“毅力号”火星车于2月份抵达这颗红色星球。在毅力号开始其主要任务之前，即在干涸的河流三角洲寻找远古生命迹象，机智号任务团队有30个火星日(大约相当于31个地球日)，来完成直升机的五次试飞。

机智号项目主管戴夫·拉弗里(Dave Lavery)说：“今天的飞行符合预期计划，但它令人惊叹。通过这次飞行，我们展示了关键的能力，这些能力将使未来的火星任务能够增加空中维度。”

NASA喷气推进实验室(JPL)的机智号首席飞行员哈瓦德·格里普(Håvard Grip)此前表示：“对于第三次飞行，我们的目标是升空到相同的高度，但我们也会更进一步。当我们向北飞行50米并返回降落时，最高空速从每秒0.5米提高到每秒2米(每小时7.2公里)。我们计划的总飞行时间约为80秒，总距离为100米。”

4月19日，机智号创造了历史，成为首架在外星球上进行飞行的动力飞机。首次飞行持续的时间很短，悬空只有39.1秒，只是简单的升空和着陆。4月22日，机智号第二次试飞达到更高高度，并完成了短暂的横向移动。

随着前三次飞行的成功，机智号的工程师们还有十来天时间完成最后两次试飞，这些测试将进一步展示机智号的能力极限。米米·昂在首次试飞成功后表示，她希望第五次飞跃大约2300英尺(约合700米)的距离。

NASA表示，机智号第四次试飞将在几天后进行。目前，该机构还没有在火星上部署第二架直升机的计划，但该项目总工程师鲍勃·巴拉拉姆(Bob Balaram)表示，他们已经开始草拟更大火星直升机的设计方案，应该能够携带大约10磅(约4.5公斤)的科学设备。(小小)

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