痴呆症治疗提供重要线索竟然来自于2600年前古人类大脑

北京时间3月30日消息，据国外媒体报道，世界上保存最完好的古人类大脑——“赫斯灵顿大脑”，已有2600多年历史，其属于古代英国一位被斩首男性，科学家最新研究表明，赫斯灵斯顿大脑可能是人类治疗痴呆症的关键所在。

这个被称为“赫斯灵顿大脑”的古人类大脑保存非常完好，是2008年考古学家在英国约克郡附近的赫斯灵顿村一处泥坑中发现的。考古学家认为，这种前所未有的大脑保存状况归咎于叫做“聚合体(aggregates)”的紧密折叠蛋白质簇。

2、考古学家认为，这种前所未有的大脑保存状况归咎于叫做“聚合体(aggregates)”的紧密折叠蛋白质簇。

这种紧密折叠蛋白质簇可能保护大脑，避免发生分解。之前医学界认为，错误折叠蛋白质结构是导致阿尔茨海默症和类似疾病的原因。目前，研究人员希望理解致病蛋白质折叠与促使大脑保存数千年的“聚合体”之间的差别，他们希望进一步分析有助于治疗蛋白质折叠导致认知能力下降的疾病，例如：痴呆症。

研究报告作者、伦敦大学学院神经学家阿克塞尔·佩佐德(Axel Petzold)博士称，众所周知，大脑蛋白质中有许多突变可以促进折叠结构形成，这些突变与人类疾病有关，这些发现对于蛋白质折叠和聚集结构形成相关疾病具有重要意义。

这位古英国男子大概是在公元前673-482年之间死亡，当时年仅30多岁，其大脑是世界上最古老的、保存完好的灰质结构。该大脑是在铁器时代遗址一个被斩首头骨中发现的，研究人员称它具有弹性、豆腐状结构。

3、这种紧密折叠蛋白质簇可能保护大脑，避免发生分解。之前医学界认为，错误折叠蛋白质结构是导致阿尔茨海默症和类似疾病的原因。

这位30多岁男性死者在被刀斩首前就已绞死，他的头颅被砍下来就立即埋了起来，一些考古学家认为，他很可能是活人祭祀的受害者。历经2600多年，这位男性死者身体其余部分已找不到，与他的大脑不同，所有身体组织都已腐烂，但这是一个谜团，为什么大脑组织能完整保存呢?众所周知，大脑比身体其他部分分解得更快。

然而，除了蛋白质折叠之外，科学家还提出其他解释理论，抑制自体溶解可能有助于保护大脑组织，自体溶解是指人类死亡之后身体组织通过自身的酶物质自我毁灭的过程。很可能是从大脑外侧开始抑制自体溶解，某种酸性液体渗入大脑，并缓慢向内扩散。

研究人员解释称，酸性化合物可能有助于大脑组织保存，某人死亡或者随后埋葬方式取决于其大脑组织是否能长期保存下来。佩佐德称，这位死者生前一定遭受了非常残酷暴力的摧残伤害，证据表明他在被斩首前头部或者颈部曾遭受重击。

4、这个被称为“赫斯灵顿大脑”的古人类大脑保存非常完好，是2008年考古学家在英国约克郡附近的赫斯灵顿村一处泥坑中发现的。图中黄色部分是“赫斯灵顿大脑”。

研究人员用1年的时间才使该大脑组织处于稳定状态，随后取出高密度折叠蛋白质，并且发现它具有正常活性大脑组织的特征。

英国研究小组首次使用功能强大的显微镜对这个大脑结构进行详细分析，用聚焦电子束扫描大脑组织，令人惊奇的是，大脑蛋白质恢复了正常活性特征。这项研究报告发表在近期出版的《英国皇家学会界面杂志》上。

如果研究人员能够从2600年前人类大脑样本中找出这种独特蛋白质折叠方式，或将掌握治疗痴呆症患者的重要线索。大脑聚合体的发现还将有助于治疗阿尔茨海默症、亨廷顿氏症和帕金森氏综合症等疾病。

研究人员称，与冰人和其他大多数保存完好的古代人类大脑不同，赫斯灵顿大脑没有头部毛发、面部皮肤和其他软组织的相关迹象。对头骨胶骨蛋白放射性碳测定显示死者生存年代为公元前673-482年之间，当前未发现使用丹宁酸或者人工保存技术。这个古代大脑组织在人体死亡后快速分解和自体溶解才完整保存下来，至今仍是一个未解谜团。

没有证据表明该男子在死亡时患有任何精神疾病，总而言之，在几千年的自然环境中，室温状态是无法完好保存大脑蛋白质。

佩佐德博士称，不同于大脑蛋白质，DNA保存质量很差，无法进行可靠性测序。从史前人类大脑的独特发现中获得有关蛋白质稳定的研究数据显示，保存完好的古人类大脑组织对于蛋白质标记研究、医学、结构和功能蛋白质组学、生物医学应用和考古学领域都具有重要作用。(叶倾城)

关键词： 痴呆症 大脑