科学家开发实验性RNA疗法利用免疫系统来对抗COVID-19

据New Atlas报道，耶鲁大学医学院的研究人员开发了一种新的COVID-19治疗方法，旨在刺激身体的免疫防御系统，并在最早阶段对抗新冠病毒感染。在临床前的动物试验中，一种实验性的RNA分子帮助免疫力低下的小鼠完全清除其系统中的病毒。

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当一个细胞被病毒浸润时，它会释放称为干扰素的蛋白质。这些蛋白质向其他细胞发出信号，“告诉”它们附近有病原体，引发一些抗病毒防御措施，并“干扰”病毒的复制能力。一些病毒已经巧妙地进化出扼杀干扰素反应的方法，使病毒在其他免疫系统防御系统赶上之前有更多的时间进行复制。

一些关于SARS-CoV-2的早期研究显示，那些最终感染COVID-19重症的人在感染的最初阶段表现出低水平的1型干扰素生产。因此，在病毒开始流行时刺激身体的初始干扰素反应可能是对COVID-19的有效早期治疗。

为了做到这一点，研究人员已经开发了一种名为SLR14的合成RNA分子。该分子被设计为模仿SARS-CoV-2的遗传物质，随后激活特定的受体，以产生1型干扰素。

在一系列的动物试验中，研究人员证明了单剂量的SLR14可以防止严重的疾病和死亡，如果在接触病毒之前或在最初感染后不久给药的话。研究人员发现，这种RNA分子对所有目前流行的SARS-CoV-2变体都有效，包括Delta。

研究人员还在一个免疫力低下的小鼠模型中测试了该疗法。这里的动物患有慢性的长期SARS-CoV-2感染，用SLR14治疗足以刺激免疫反应，完全根除病毒。

“这些结果表明，SLR14的效用超出了预防性抗病毒药物的范围，”研究人员在新发表的研究报告中写道，“而且还可以给免疫力低下的病人提供治疗，为同时治愈慢性感染和抑制未来出现的免疫破坏性变种提供了一个直接的解决方案。”

这项新研究的通讯作者Akiko Iwasaki说，这一特殊发现“令人惊讶”。它表明这种RNA疗法在保护无法产生有效水平的抗体或杀伤性T细胞的免疫功能低下的病人方面可能非常有用。

Iwasaki还指出，与目前使用的更复杂的生物疗法（如单克隆抗体）相比，这些类型的RNA疗法要便宜得多，也更容易制造。在这些RNA疗法准备广泛使用之前，还需要大量的工作，包括人体临床试验，但Iwasaki说，对这种新的治疗方法的更多研究将帮助我们更好地了解对未来出现的新型病毒的反应。

“因此，SLR14作为一类新的RNA治疗剂具有很大的前景，可以作为抗SARS-CoV-2的病毒药物应用，”Iwasaki说。“此外，由于这种基于RNA的治疗方法简单而通用，我们的研究将促进对未来对I型干扰素敏感的呼吸道病原体的大流行准备和反应。”

这项新研究发表在《实验医学杂志》上。

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