寻找半人马座阿尔法星周围宜居系外行星的任务曝光

悉尼大学的研究人员与Breakthrough Initiatives、Saber Astronautics和NASA的JPL合作，提出一项任务，以发现围绕半人马座阿尔法星运行的潜在宜居行星。拟议的任务将是一个名为TOLIMAN的新太空望远镜，这是半人马座阿尔法星的阿拉伯语名称，取自古代。半人马座阿尔法星是我们银河系之外离地球最近的恒星。

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今年4月，研究人员开始研究这个项目，他们指出，离地球最近的恒星邻居--半人马座阿尔法星和半人马座比邻星系，是非常有趣的。发射TOLIMAN太空望远镜是确定这两个系统中是否存在潜在的宜居行星的一个重要步骤。该太空望远镜将在恒星系统周围的"金发区"内搜寻行星，那里的表面温度允许岩质行星的表面有液态水。

悉尼大学悉尼天文学研究所的Peter Tuthill教授说，现有的令人印象深刻的技术主要是为了搜索在整个银河系运行的行星。然而，我们对宇宙中我们的后院部分潜在的宜居行星一无所知。Tuthill认为，对我们来说，了解靠近我们的星系很重要，因为这些附近的星系有最好的前景，可以让我们发现和分析系外行星的大气层、表面化学，并可能发现生物圈的指纹。

半人马座阿尔法星是一个有两颗与太阳非常相似的恒星的三星系统。这颗类似太阳的恒星中的任何一颗（可能都是）都可能有潜在的宜居行星。该系统中的第三颗恒星是一颗名为比邻星的红矮星，2016年的发现表明，它有一颗行星在金发区运行。Tuthill的项目已经收到"突破观察"计划的支持，这是一组专门用于寻找地外生命的科学和技术计划。

据"突破观察"首席工程师彼得`库尔帕说，围绕附近恒星系统运行的行星很可能是人类利用高速机器人探测器进行的未来星际任务中的第一批目标之一。他认为，通过调查几十颗离我们星球最近的恒星，我们可望找到几颗类似于地球的岩质行星，它们的轨道距离适合液态水，而液态水是我们所知的生命所需要的。

Saber Astronautics公司从澳大利亚政府的国际空间投资中获得了78.8万澳元以支持TOLIMAN任务。该任务将发射一个定制的太空望远镜，能够对天空中恒星的位置进行极其精细的测量。如果该恒星有一颗行星环绕，其引力将导致该恒星出现可测量的晃动。

今天，有数千颗已知的系外行星在太阳系外围绕恒星运行。这些行星大多是通过美国宇航局开普勒和TESS任务发现的。然而，发现围绕离家较近的恒星运行的行星需要一种不同类型的仪器，如TOLIMAN。Kulper说，在附近的恒星系统中发现我们正在寻找的信号将需要在精确测量方面有重大改进。TOLIMAN的计划是建立一个低成本的任务，准备在十年中期发射。

TOLIMAN是邻近天体轨道定位干涉测量监测的望远镜的缩写。该任务的主要组成部分是一种使用衍射式瞳孔透镜的新型望远镜。这种透镜可以将从附近恒星捕捉到的星光散成花状，从而更容易探测到由轨道行星引起的摆动。上图显示了拟议的TOLIMAN空间望远镜。

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