你平常吃的盐是如何影响大脑血液流动的？

北京时间11月23日消息，据国外媒体报道，最新研究表明，神经元活动和大脑深处血液流动存在着重要关联，盐摄入将严重影响大脑活动。当神经元被激活时，通常会使该区域的血流量迅速增加，该现象被称为神经血管耦合或者功能性充血，这种血流量增加是通过大脑小动脉血管扩张而产生的，功能磁源成像（fMRI）是基于神经血管耦合的概念：专家寻找弱血流区域来诊断大脑疾病。

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然而，之前关于神经血管耦合的研究仅限于大脑浅层区域（例如：大脑皮层），科学家主要研究是在环境感官刺激（例如：视觉或者听觉刺激）下血液流动如何发生变化，目前尚不清楚相同的原理是否适用于大脑深处区域，该区域负责接收身体自身产生的刺激，即所谓的内感受信号。

为了揭晓大脑深层区域的关联性，一支跨学科团队开发出一种新方法，结合外科技术和先进的神经影像，他们将研究重点关注在下丘脑，这是大脑一个深层区域，参与了关键的身体功能，其中包括：饮酒、饮食、体温调节和生殖等。最新研究报告发表在《细胞报告》杂志上，研究了下丘脑的血液流动如何随盐摄入量变化而发生改变。

研究项目选择盐作为研究目标，是因为人们需要非常精确地控制钠摄入量，甚至人体有特定细胞来检测血液中有多少盐，当人体摄入较多含盐食物时，大脑就会察觉到，并激活一系列补偿机制，将摄入的钠含量降低。

当人体摄入过量盐时，身体在一定程度上会通过激活神经元触发加压素释放，加压素是一种抗利尿激素，在维持适当盐浓度方面发挥着关键作用。与之前观察到的神经元活动和血流量增加之间的积极关联不同，研究人员发现，当神经元在下丘脑中被激活时，血流量会减少。

这些发现令人惊讶，因为可以明显看到血管收缩，这与大多数人认为的大脑皮层对感官刺激的反应相反，在阿尔茨海默症、中风或者贫血等症状下，大脑皮层中通常会观察到血流减少。

研究小组将该现象称为“逆神经血管耦合”，即血流减缓导致缺氧，同时，他们还观察到其他的差异性，在大脑皮层中，血管对刺激反应非常局部化，血管扩张迅速，在下丘脑中，血管对刺激的反应是扩散化的，而且反应速度慢，会持续很长一段时间。当我们摄入大量盐，体内钠指数会在很长一段时间内保持较高水平，缺氧是一种有效机制，可以增强神经元对持续盐刺激的反应能力，使它们在一段时间内保持活跃。

这项发现提出了关于高血压如何影响大脑的有趣问题，50-60%高血压患者被认为其饮食结构对盐依赖性较强，其症状是由过量盐摄入导致的。研究人员计划在动物模型中研究这种逆神经血管耦合机制，从而确定是否有助于揭晓盐依赖性高血压的病理，此外，他们希望利用相关方法来研究其他大脑区域和疾病，包括：抑郁症、肥胖和神经退行性疾病等。

如果你长期摄入大量盐，就会过度激活加压素神经元，该机制会导致人体过度缺氧，从而使大脑组织损伤，如果我们能更好地理解该过程，就能设计出新的靶点阻止该缺氧依赖性的激活，同时还能缓解赖盐性高血压人群的症状。

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