假如小行星来袭，火箭末级或可“击石”

简而言之，就是“末级击石”，用火箭末级撞击小行星，让小行星偏道，防止它撞击地球。

小行星撞击是地球生命面临的重大潜在灾难性威胁，尽管发生概率极低，但危害却极大。

小行星在地球历史上多次撞击地球，甚至造成过生态环境灾变和物种灭绝。小行星撞击地球被认为是6600万年前恐龙灭绝的主要原因。

时间回到100多年前，1908年6月30日，在俄罗斯的通古斯河发生了一场巨大的爆炸。据科学家分析，最大的可能性是小行星撞击地球，在通古斯河上方发生了大爆炸。

小行星的尺寸越大，它撞击地球的可能性越低，但造成的危害也将越大。所以，小行星的防御工作就显得尤其重要。

我们如何防御小行星，又有哪些防御方法呢？

传统的小行星防御方式主要有核爆、动能撞击、引力拖车等方案，但这些方案都存在着一定的缺陷。

比如说，核爆的方式就比较简单粗暴了，就算引爆成功了，爆炸的碎片仍有可能会掉回地球，还带有一定的辐射，所以存在着一定的安全隐患。

引力拖车和动能撞击的效率则比较低，可能需要10年甚至20年的时间才能发挥有效的作用。

那怎么办？难道我们就没有更好的办法了吗？那也未必。

近期，我国科学家们就提出了用航天器火箭末级组合的动能撞击的方案，简称为“末级击石”。这种方案不仅有效解决了传统小行星防御（方式）的一些缺陷，而且使原来将成为太空垃圾的火箭末级，变成了防御小行星的重要工具，可谓是一举两得。

“末级击石”方案是在火箭末级带着航天器进入太空后，不进行传统的星箭分离动作，航天器负责轨道和姿态控制，然后两者一起撞击小行星，利用火箭末级本身的大质量，提升撞击小行星的效率，以便更好达到偏转小行星现行轨道的目的，使得小行星从撞击地球到偏离地球。

参考长征五号运载火箭的技术参数，假设火箭末级重量为6.5吨，以偏转直径约492米的Bennu小行星轨道为例，开展数值仿真。

结果表明，相比于传统动能撞击方案，利用单发长征五号发射“末级击石”任务的偏转效果，可等效于3发长征五号发射传统动能撞击任务的偏转效果。

同时，对于10年内偏转直径140米的小行星轨道，偏转距离可由不足一倍地球半径，提升至一倍地球半径以上，为10年预警时间条件下偏转直径140米级危地小行星，提供了一种潜在高效技术手段。

当然除了“末级击石”方案以外，其实还有一种叫“以石击石”的方案（相关文章请见：“以石击石”：主动应对小行星对地球潜在威胁）。

“以石击石”的方案同样是为了提升撞击体的质量。这个方案的设想是在太空中去捕获一个小尺寸的小行星，或者是在碎石堆的小行星去采集一个岩石，把撞机体的质量从常见的吨级提升到百吨级甚至是200吨，然后再操控岩石去撞击对人类有威胁的小行星。

短期防御小行星是一个具有挑战性的问题。对于短期预警小行星，目前没有特别有效的防御方法。所以，在小行星的防御工作中提前预警十分重要。

截至目前，人类已经发现了2.6万多个近地小行星，但是根据目前的设备部署，人类很难观测从太阳方向飞来的小行星。研究显示，过去200多年比较严重的4次小行星撞击事件都是来自太阳方向。

但我们也没必要为此过度的焦虑，毕竟被陨石砸中的概率还是非常低的，甚至远远低于发生车祸的概率。而且，我们也一直在研究小行星防御的方案，相信在不久的将来，随着人类科技的不断进步，小行星威胁终将获得解决方案。

图、文、视频均来自航天科技集团一院微信

本文转自中国航天报

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