磁性导航：候鸟迁徙过程中如何收到“停止信号”？

鸟类如何感知地球的磁场一直是激烈研究的主题。鸟类甚至可能"看到"磁场线，并可能利用这种能力来确定它们所面对的方向和它们所在的位置。

原牛津大学的乔-怀恩博士，现在是德国鸟类研究所的研究员，他说。"虽然我们对鸟类如何从它们的父母那里继承迁徙信息有了越来越多的了解，但它们如何年复一年准确无误地回到同一地点，仍然是难以捉摸的。因此，我们已经能够找到证据，证明磁性线索可以被试图重新定位它们的家园的候鸟所利用，这是相当令人兴奋的。"他在奥尔登堡大学生物学家Henrik Mouritsen教授的研究小组中担任客座科学家期间，开始提出了这项研究的想法。Mouritsen也参与了这项研究的数据分析。

该研究小组分析了近18000只芦苇莺的数据，以调查这些鸟在寻找它们的繁殖地时是否使用地球磁场。芦苇莺是身材微小的鸣禽，每年飞习惯越撒哈拉沙漠，在欧洲度过夏天。

他们发现，随着地球磁场的轻微移动，鸟类返回的地点也随之移动，这表明鸟类以移动的磁力目标为家。鸟类似乎将磁性信息作为一种"停止信号"，尤其是磁性倾斜度告诉鸟类它们已经到达了它们的繁殖地。

芦苇莺在经过几千公里的旅程后回到了它们在欧洲的繁殖地

这项工作利用了来自于脚环的数据。近一个世纪以来，来自欧洲各地的鸟类的腿上都被套上了编号独特的金属环。

怀恩博士补充说："脚环数据是回答有关迁徙问题的一种奇妙方式，仅仅是因为它们已经在一个非常大的区域内收集了这么多年......而且当观察鸟类和环形数据然后恢复的地方时，似乎芦苇莺使用单一的磁坐标有点像'停止信号'；当它们达到正确的磁场值时，它们就停止迁徙。"

为什么要用磁场来通知迁徙？怀恩博士解释说："磁场信息似乎是相当稳定的，这意味着在一个特定的地点，磁场每年不会有太大的变化。那么，在迁徙过程中瞄准一个特定的磁力值可能是有意义的，而我们认为鸟类正在使用的线索--倾角，似乎是磁场最稳定的方面。我们认为这给了鸟类回到繁殖地的最好机会。"

怀恩博士在总结时说。"体重不到一茶匙的鸟类的跨洲迁徙是非常了不起的，原因有很多，但是能够从半个地球以外的地方精确地确定繁殖地，也许是最不寻常的方面。我们能够利用科学家和观鸟者收集的数据来调查这一点，是非常令人兴奋的，我们希望这种对公民科学数据的使用能够激励其他人走出去，观察鸟类，并更普遍地对科学感到兴奋。"

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