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地球最大陨坑是如何形成的?44个最大陨坑中39个形成于千万年前

2022-02-21 11:54:03  来源:新浪科技

大多数进入地球大气层的太空岩石并不大,这些太空岩石非常小,直径大约1米。这对地球生物而言是件好事,因为任何直径小于25米的太空岩石通常都无法穿透地球大气层。超高速状态下的太空岩石在地球大气层中摩擦生热,从而在穿过大气层时会烧毁(严格地讲,太空岩石一旦进入大气层就会变成流星体),在大多数情况下,太空岩石穿过大气层到达地面时基本不会对人类造成伤害。

地球大气层保护我们免遭太空陨石的撞击,至少在大多数情况下是这样的。例如:2013年,直径17米的太空陨石在俄罗斯车里雅宾斯克上空爆炸,产生的冲击波打破了居民住宅窗户并造成部分居民受伤,然而,此次陨石坠落事件并未在地面上形成陨坑,因为该陨石没有整体撞击在地面,进入大气层后分解成尘埃和微小陨石碎片。依据2014年第45届月球和行星科学大会一份研究报告,车里雅宾斯克受损住宅附近一个湖泊底部发现一块1.5米直径的陨石,以及一些较小的碎片。

然而,地球表面已知190个碰撞陨坑结构特征表明,地球历史上曾有一些更大体积的小行星穿过大气层坠落在地面,但此类事件较为罕见。依据地球撞击数据库的统计数据,坠落在陆地的小行星撞击事件中,北美洲占32%,欧洲占22%,俄罗斯和亚洲占16%。

在已知碰撞陨坑中,44个陨坑的直径超过20千米,以下是迄今发现坠落在陆地或者水域的3个最大陨坑:

1、弗里德福特陨坑:地球上最大的陨坑是南非弗里德福特陨坑(Vredefort crater),美国宇航局地球观测站表示该直径达到160千米,很可能是20亿年前碰撞形成的。该陨坑已大部分被侵蚀,但依据陨坑边缘的残余物,科学家估计碰撞地面的小行星直径达到10-15千米,这比6600万年前撞击地球导致恐龙物种灭绝的那颗小行星更大,然而它碰撞地球的时间比恐龙时代更早。

如果某颗天体直径超过1千米,碰撞地面后可能产生全球性影响,因此,形成弗里德福特陨坑的小行星带给地球一次灾难性打击,很可能与导致恐龙物种灭绝的小行星毁灭等级相当,小行星撞击地球可能导致全球各地出现火灾,大量尘埃进入大气层,在接下来的几个月,甚至几年时间里,气候都会发生显著变化。

2、希克苏鲁伯陨坑:该陨坑位于墨西哥尤卡坦半岛,直径180千米,与弗里德福特陨坑直径相近,但其形成年代较晚,是由6600万年前一颗12千米直径的小行星碰撞地球形成的,虽然现今陨坑主体部分在陆地上,但当时撞击地球时尤卡坦半岛处于浅海之下,此次碰撞导致非鸟类恐龙在内的75%地球物种灭绝消失,此次撞击事件将岩石和碎片“飞溅”至太空,这些碎片再返回地面时,燃烧的碎片可能使地球大部分地区处于一片火海,撞击事件还会产生一团尘雾,长达几年时间一直笼罩着地球,阻挡阳光照射,破坏地球食物链。乔达斯称,在小行星碰撞初期幸存下来的非鸟类恐龙很可能被饿死。

3、萨德伯里陨坑:该陨坑位于加拿大安大略省,其陨坑面积全球排名第三,与弗里德福特陨坑一样,它是地球上已知最古老的碰撞陨坑之一,2014年发表在《史前新纪元》杂志上的一项研究表明,可能不是某颗小行星碰撞形成该陨坑,而是一颗巨大的彗星,或者是小行星碎片和岩石混合物。大约18亿年前,这颗直径9.65-14.48公里之间的太空物体撞击了地球。目前受侵蚀作用影响,这个陨坑很难辨识,但这里的镍、铁采矿业正在蓬勃发展,人们实际开采的是小行星残留物质。

地球撞击数据库相关数据显示,地球上44个由太空岩石撞击形成的最大陨坑中,有39个形成于1000万年前,位于塔吉克斯坦的卡拉库尔陨坑是个“例外”,是大约500万年前撞击形成的。

很多较大的小行星都非常古老,其历史可追溯至太阳系早期,当时太空碎片四处飞舞,碰撞事件发生较为频繁,我们可以看一下遍布月球表面的陨坑,如果地球没有海洋和侵蚀作用,看上去或许和月球一样,因此我们相信地球历史上可能有更多的小行星撞击事件,甚至小行星体积更大,只是我们迄今未发现陨坑残留的痕迹。(叶倾城)

关键词: 科学探索 地球最大陨坑是如何形成的44个最大陨坑中39个

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