研究称霸王龙可能是三个不同的物种
霸王龙是目前暴龙属中唯一被认可的物种,这可能有助于支持其代表。但是以前的研究发现,这些恐龙的骨骼有一些反复出现的变化,这可能表明已知的霸王龙标本实际上可能属于几个不同的,但密切相关的物种。
例如,有些骨骼被发现在下颌前部的两侧只有一颗细长的门牙,而其他的则有两颗。有些恐龙的股骨相当粗壮,而另一些则相对更纤细。因此,在这项新的研究中,研究人员分析了37个霸王龙标本,以弄清这些变化是否有任何特殊的模式。
研究人员发现,拥有粗壮股骨的标本在数量上比拥有纤细股骨的标本多出2倍。研究小组说,这种分裂表明这种变化不是一种性别差异,因为这将是更接近于50/50。这似乎也与动物的年龄无关--研究人员在一些幼年标本中发现了粗壮的股骨,而在一些成年标本中出现了纤细的股骨。
只有12个标本有完整的股骨和牙齿,但在这些标本中,研究小组注意到,只有一颗门牙的标本更有可能拥有纤细的股骨。
研究小组还根据标本在哪一层沉积物中被发现来研究这些变化,其中28个标本有这样的记录。耐人寻味的是,粗壮的股骨在整个过程中都被发现,但纤细的股骨只在中层开始出现,大部分集中在上面的层。这表明,随着时间的推移,只有一个霸王龙物种分化为几个物种,这就是一个世系。
“我们发现霸王龙股骨的变化可能与标本的性别或年龄无关,”该研究的主要作者Gregory Paul说。“我们提出,股骨的变化可能是随着时间的推移从一个共同的祖先演变而来,这个祖先显示出更粗壮的股骨,在后来的物种中变得更纤细。沉积物各层的股骨粗壮程度的差异可能被认为足够明显,以至于这些标本有可能被认为是独立的物种。”
研究人员甚至为这些潜在的物种提出了名称和定义特征。他们把最古老的物种称为Tyrannosaurus imperator,这些物种在中下层沉积物中被发现,往往有粗壮的股骨和两个门牙--这些特征似乎是从早期祖先那里保留下来的。
第二个物种,被命名为Tyrannosaurus regina,被发现于上层和可能的中层,具有纤细的股骨和只有一颗门牙。而第三个物种,即现有的霸王龙,被发现于上层和中层,有粗壮的股骨和一颗门牙。为了与标志性的霸王龙的命名惯例保持一致,研究小组提出了类似的名称。
当然,研究小组承认,还有很多事情不知道。并非所有研究的标本都能被整齐地归为一个物种,而且也不能确定所有标本的沉积层。也有可能这些差异是由其他因素造成的。而其他古生物学家根本不同意这些变化构成新物种。
“最终,对我来说,这种变化是非常小的,并不表明可以根据清晰、明确、一致的差异来定义有意义的生物分离的不同物种,”没有参与这项研究的古生物学家Steve Brusatte教授告诉《卫报》。
不过,这是一个可测试的假设,在产生任何正式的结果之前,还需要对其他标本进行进一步调查。
该研究发表在《进化生物学》杂志上。
关键词: 科学探索 研究称霸王龙可能是三个不同的物种 cnBeta
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