苏格兰发现侏罗纪时期最大翼龙化石 翼展2.5米
该翼龙头部具有空气动力学特征,上下牙齿纵横交错,就像捕蝇草叶子上的硬毛一样。这一新物种提供了证据证明,翼龙在史前时期就开始变大,比之前认为的时间要早得多。
“这一距今1.7亿年的翼龙,新命名为Dearc sgiathanach,其个头与信天翁差不多。”英国爱丁堡大学的Natalia Jagielska说。
“在(英国翼龙研究)的漫长历史中,这是我们第一次发现头骨和身体相连的翼龙,尤其是代表了一个人们知之甚少的物种和时期。”Jagielska说,“因此,在研究方面创造历史非常令人兴奋。”
新发现的翼龙的爪子
翼龙在2.3亿年前的三叠纪时期进化为小型飞行爬行动物。但到了白垩纪——当时常见的陆生恐龙如霸王龙和三角龙四处游荡——风神翼龙这样的翼龙已经长到现代战斗机的大小,翼展12米宽。
“在这两者之间,信息是缺乏的。”Jagielska指的是大约1.74亿至1.64亿年前的中侏罗世。在那个时期,世界范围内几乎没有翼龙化石得以幸存——可能是因为当时气候条件不利于保存它们。她说,科学家们通常认为,翼龙在那个时期仍然很小,翼展不超过1.8米,直到侏罗纪末期和白垩纪时期才变得较大。
这就是1.7亿年前在苏格兰上空漫游的翼龙的样子
D.sgiathanach的出现意味着需要重新思考这一问题。2017年,目前在英国圣安德鲁斯大学工作的Amelia Penny和同事在苏格兰西北海岸的斯凯岛潮汐平台上,发现石灰岩层上凸起了一个翼龙头骨的形状,当时他们正在那里寻找恐龙脚印。Jagielska说,然后研究人员用镶钻的锯子切割石灰岩,在潮汐之间提取化石。
通过近距离的肉眼观察以及应用x射线计算机显微断层扫描技术,他们发现了一具保存异常完好的骨骼,嵌在石灰石板上的骨骼“仍然和现实生活中一样”。
Jagielska和同事确定,该翼龙是一个正在成长的幼体,头部和背部有尚未融合的骨骼,骨骼微结构快速生长。尽管它的年龄很小,但其四肢骨骼和头骨比其他已知的侏罗纪翼龙更长,因此估计总翼展更大。该物种中最大的成员可能翼尖和翼尖之间长达3.8米。
“这种动物有锋利的上下牙齿,在嘴外纵横交错,这对捕鱼来说非常理想。和其他翼龙一样,它的脖子很短,尾巴很长。”Jagielska说,但与许多翼龙不同的是,这只翼龙似乎没有任何类型的头冠——尽管它的头骨顶部因暴露在潮汐水中而受损,但这也给人们留下了怀疑的空间。
研究小组将这一物种命名为Dearc sgiathanach,这是指它是来自斯凯岛的一种有翼爬行动物,斯凯岛在苏格兰盖尔语中被称为an t-Eilean Sgitheanach。
关键词: 科学探索 苏格兰发现侏罗纪时期最大翼龙化石 翼展2 5米
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