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回收电池材料比新挖的还好用?研究成果已商业落地 论文一作均为华人

2022-03-28 14:41:57  来源:智能车参考

回收材料比新挖的还好用?

研究成果,出自伍斯特理工学院材料科学教授王岩和美国先进电池联盟(USABC)学术团队,发表在著名学术期刊《焦耳杂志》上。


该学术团队,通过对 NMC111 锂电池阴极锰、钴、镍元素的回收、加工和再生产,发现用回收材料制造的锂电池,在循环寿命和充电速度方面,有更大的优势。取得巨大突破的关键,在于王岩团队回收利用废旧锂电池的过程,与当下的主流路线有所区别

目前主流的电池回收拆解方式,简单粗暴的“一锅烩”,直接拆解粉碎整个电池,包括电子电路、外壳等部分,然后全部溶解在酸中,最后在一堆成分复杂的混合物中,提取出镍、钴、锰化合物,之后加入新的阴极元素。


而王岩团队对废旧电池的回收处理,则是精细化作业,首先对电池粉碎处理后,再通过物理方法,单独回收电池内部的电子电路和外壳部分。剩余的电池正负极材料混合粉末,正极材料通过酸溶液进行溶解提取,去除杂质;负极材料,则以沉淀的形式进行收集。

之后再对正极材料加入适当比例的镍、钴、锰,让 3 种元素的比例达到均衡,最后经过加工处理,产出阴极材料化合物颗粒,完成一次废旧电池阴极材料的生命轮回。

就在这个过程中,王岩团队有了一个极有价值的发现:通过他们的回收再利用过程,生产出的阴极材料颗粒,表面具有更多孔隙,同时颗粒中心,还有一个较大的孔隙。


这就意味着阴极晶体为锂离子提供了更大空间,当锂离子在进入其中的时候,阴极晶体可以微度膨胀,从而让回收再造的阴极晶体,相比新元素制造的阴极晶体更加牢固。最后的结果就是,电池的使用寿命更持久。

同时,更多的孔隙也意味着更大的表面积,可以让锂电池在充电过程中,锂离子发生更快的化学反应,从而加快锂离子电池的充电速度。为了验证理论在现实中的可行性,王岩团队用回收材料制作了与电动车能量密度相同的 1A・h-11A・h 的锂电池,并进行了大规模的工业验证。


验证发现,使用回收材料制作的 1A・h 锂电池,在 80% 和 70% 的容量保持率下,可实现 4200 次和 11600 次循环寿命,比最先进的商业化锂离子电池提升 33% 和 53%。同时在充电速率方面,也较新矿材料制作的锂电池,有不少的提升。

产业落地如何?

目前,该研究成果,已经开启商业化落地,背后推动这一进程的,正是王岩参与创办的电池回收初创公司升腾元素(Ascend Elements)。


据了解,升腾元素目前已经在小范围内,向电池制造商提供回收阴极材料,并同电池巨头韩国 SK,签署电池原材料回收协议。今年,升腾元素将在美国建造其第一座电池回收工厂,同时计划今年年底,在欧洲同时落地两座电池回收工厂。

事实上,在电动车风头正盛的今天,看上废旧电池回收这门生意的,不止王岩教授和他的升腾元素。这其中最具代表性的,是前特斯拉 CTO 施特劳贝尔(JB Straubel),和他所创办的红木材料(Redwood Materials)。


但相比于升腾元素,红木材料的商业模式更加简单粗暴:上接主机厂回收电池,下联电池厂提供原材料,自己在中间,做电池原材料回收和提取,典型的 B2B 生意。

不过,红木材料的技术优势,在于原材料的提取能力上,据官方数据披露,红木材料的回收技术能够回收利用废旧电池中 95% 的的镍、钴、铝和石墨,以及超过 80% 的锂。

站在行业上来看,属于头部水平。目光拉近,看向国内,电池回收生意的热度,最近几年只增不减。到底有多热?用 2 组学界和业界的数据感受一下:


国家知识产权局数据显示,最近 20 年,我国与电池回收相关专利共有 1458 件,其中 2017 年以来申请的相关专利有 1146 件,占比近 8 成。

业界来看,根据工信部公布的 47 家《新能源汽车废旧动力蓄电池综合利用行业规范条件》白名单企业中,有 42 家是最近两年拿到行业准入资格的。


同时,整个行业还还呈现出另一大特点:巨头入场,跑马圈地。目前,宁德时代、格林美、比亚迪等电池制造商,以及北汽等主机厂,都已经陆陆续续跑步布局相关赛道,或亲自下场开发技术,或寻找优质标的真金白银大举投入。


国外国内,随着电动车行业的风口,过去和“捡破烂”划等号的电池回收生意,如今开始走向资本和产业的庙堂。


但热度之下,问题也依旧存在。比如动力电池梯次利用规范不明,再比如正规军干不过黑作坊这类劣币驱除良币现象…… 总的来说,难题并不集中在技术上,而是在行业规范和标准的明确上。

但随着动力电池退役高峰的来临,以及电池原材料长期高居不下的现状,这座移动的矿产蛋糕,只会越做越大,成熟的商业化模式,也会呼之欲出。

论文作者介绍

论文一作马晓途,伍斯特理工学院机械工程系博士后,研究领域包括电池材料、新能源。本科毕业于吉林大学,专业是化学;2015 年进入美国史蒂文斯理工学院,主修材料工程与科学,并于 2017 年取得硕士学位;同年进入伍斯特理工学院,2021 年 9 月获得材料工程与科学博士学位。


共同一作陈梦圆,伍斯特理工学院材料工程与科学在读博士,主要研究锂离子电池,以及电池回收。本科毕业于中国科学技术大学,2013 年考入纽约州立大学石溪分校,并在 2015 年取得硕士学位;隔年考入伍斯特理工学,同时加入王岩教授课题组。


共同一作郑长峰,升腾元素公司高级电池材料工程师。本科毕业于天津大学,主修电气化学;2008 年考入在新加坡国立大学,主修生物分子工程,并于 2011 年取得硕士学位;同年进入伍斯特理工学院,主修材料工程与科学,2015 年取得博士学位。2017 年加入 Ascend Elements 公司。


通讯作者王岩,伍斯特理工学院机械与材料工程教授,同时也是学术团队负责人,Ascend Elements 公司联合创始人。本科和硕士研究生都在天津大学度过,2009 年在加拿大温莎大学取得博士学位后,隔年进入麻省理工成为博士后。


话说回来,最近电动车行业的涨价潮,不也是因为电池原材料供应不稳定,价格飙升引起的?这个时间点,这项研究成果的价值表露无疑:如果真的能大规模商业化的话,这么大一个电池优质原材料“移动矿”,说不定有希望解决电池原材料困局,你说呢?

论文地址:

https://www.cell.com/joule/fulltext/S2542-4351(21)00433-5

关键词: 科学探索 回收电池材料比新挖的还好用研究成果已商业落

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