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亿年前头冠化石揭示翼龙可控制黑色素来改变羽毛颜色

2022-04-21 16:46:50  来源:cnBeta.COM

研究配图 - 1:化石标本 / 颅顶细节(来自:Nature)

这项研究吸引了来自巴西和比利时的国际科学家团队,并由科克大学(UCC)古生物学家 Aude Cincotta 博士、Maria McNamara 教授、比利时皇家自然科学研究所的 Pascal Godefroit 博士共同带领。

研究配图 - 2:系统发育时间树

新研究聚焦于巴西东北部的翼龙头冠化石,距今约 1.15 亿年。而在 2.3 亿 ~ 6600 万年前,翼龙曾与恐龙在地球上同期生存。

研究配图 - 3:样本位置采集点

这种翼龙以巨大的头冠而被古生物学家们所熟知,有趣的是,研究小组发现,其羽冠底部有着毛茸茸的边缘,暗示了短丝状和分岔的蓬松羽毛。

研究配图 - 4:Tupandactylus imperator 翼龙羽毛分布示意图

Cincotta 博士称,他们从未预想过会碰到这种情况。毕竟过去几十年里,古生物学家们一直在争论翼龙是否带有羽毛。

研究配图 - 5:不同样式的羽毛分支 / 硬度示意

好消息是,最新化石研究已经有力地结束了这场争论。因为它们在整体长度上都非常明显地存在分枝,与今天的鸟类同宗同源。

研究配图 - 6:颅顶外皮结构

接着研究团队用高倍电子显微镜观察了化石羽毛,发现其中保存了完好的黑色素颗粒。不过更让我们感到惊奇的,还是不同类型的黑素体、也具有不同的形状。

研究配图 - 7:Equal Rates 进化重构模型

McNamara 教授补充道:今天鸟类的羽毛颜色,也与黑素体的形状密切相关,而新研究揭示了翼龙一定拥有控制羽毛颜色的遗传机制。

研究配图 - 8:SYM 进化重构模型

这一特征对于鸟类羽毛颜色纹理至关重要,且即使是最早期的鸟类,黑素体也在其中扮演了一个关键的角色。

研究配图 - 9:ARD 进化重构模型

值得一提的是,在比利时和巴西科学家、以及当局和私人捐助者的共同努力下,这个非凡的化石标本已在研究完成后被送回国。

研究配图 - 9:黑素体扫描电镜照片

Godefroit 博士表示:此类化石具有极其重要的科学意义,且它就该被送回原产国并交由其世世代代妥善保管。

研究配图 - 10:羊膜动物黑素体几何形状散点图 / 多样性祖先状态预估

最后,除了开展进一步的研究,此类化石也可作为自然遗产的一部分,通过公共展览的方式来激励后来者投身科学研究工作。

关键词: 科学探索 亿年前头冠化石揭示翼龙可控制黑色素来改变羽毛

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