SpaceX将为NASA将下一批宇航员运送至国际空间站

SpaceX的运载火箭由两级猎鹰9号（Falcon 9）火箭组成，上面有一个被称为“自由”（Freedom）的龙飞船（Crew Dragon），它定于在美国东部时间凌晨3:52（格林尼治标准时间07:52）从佛罗里达州卡纳维拉尔角的NASA肯尼迪航天中心升空，一共有4名乘员。

如果一切按计划进行，这个由三名美国宇航员和他们来自意大利的欧洲航天局（ESA）组成的乘员将在大约17小时后到达国际空间站，开始在地球上空约250英里（420公里）的轨道上开展为期六个月的科学任务。

在升空前通报会上，NASA官员表示，天气预测显示，发射时有90%的可能出现有利的天气条件，可以准时升空。

NASA负责太空业务的副局长凯瑟琳·卢德斯（Kathryn Lueders）对记者表示：“与乘员一起安全飞行意味着你必须一步一步地做。我们希望你能看到一个非常、非常漂亮的步骤，我们将把我们的宇航员安全送到地球轨道内。”

最新的这次任务代号为Crew 4，这是马斯克创立的私人火箭企业自2020年开始为NASA的宇航员提供飞行服务以来，该机构第四次派遣成熟的国际空间站船员乘坐SpaceX的飞行器进入轨道。在过去的两年里，SpaceX总共进行了六次载人航天飞行。除了SpaceX之外，马斯克还是电动汽车制造商特斯拉的CEO，另外当前他还正在努力收购著名社交媒体平台Twitter。

49岁的谢尔·林德格伦（Kjell Lindgren）博士被指派为4号乘员组的指挥官，他是一位经认证的急诊医生和曾经的飞行外科医生，这是他第二次前往国际空间站，2015年他在国际空间站的轨道上工作了141天。

在上一次考察中，他进行了两次太空行走，并参与了100多个科学项目，包括太空蔬菜试验，这标志着美国机组成员首次吃到了在轨道上生长的作物。

本次任务的指定飞行员是47岁的新秀宇航员鲍勃·海因斯（Bob Hines），他曾是美国空军战斗机飞行员、试飞员和航空教官，已经在50种不同类型的飞机上积累了超过3500个小时的飞行时间，并执行过76次战斗任务。

另一位首次作为任务专家进行太空飞行的机组成员是33岁的杰西卡·沃特金斯（Jessica Watkins），她是一位地质学家，获得了研究火星和地球上大型山体滑坡背后过程的博士学位，获得学位后她加入了NASA喷气推进实验室的火星车好奇号（Curiosity）的科学团队。

在成为Crew 4机组成员之后，沃特金斯将成为第一位在国际空间站上执行长期任务的非裔美国女性。自20多年前国际空间站建立以来，只有另外7名黑人宇航员登上了国际空间站，而她将开一个先河。

Crew 4机组的另一位成员是45岁的萨曼莎·克里斯托弗雷蒂（Samantha Cristoforetti），她是欧空局的宇航员和前意大利空军喷气机飞行员，这是她第二次飞往空间站，并计划在团队的6个月任期内担任国际空间站的运营指挥，她将成为欧洲第一位担任该职务的女性宇航员。

克里斯托弗雷蒂和沃特金斯之前在2019年NASA极端环境任务行动（NEEMO）任务Aquarius水下栖息地一起担任过水手。

国际空间站现有的7名工作人员将欢迎Crew 4号机组成员登船，他们将取代4名Crew 3机组成员（3名美国宇航员和1名德国欧空局船员），他们的任务将于5月初结束，另外空间站上还有3名俄罗斯宇航员。

仅仅两天前之前，总部委员休斯顿的企业Axiom Space组织了另一个四人小组作为国际空间站的第一个全私人宇航员小组完成了为期两周的任务，本周一他们乘坐另一个SpaceX的太空舱返回了地区。

近期，多家企业都进行了太空旅游。今年早些时候，蓝色起源和维珍银河两家商业公司先后进行了亚轨道飞行，两家公司的亿万富翁创始人杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）和理查德·布兰森（Richard Branson）都乘坐自家火箭前往了太空边缘。

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