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更大质量的恒星可能在一场被称为超新星的爆炸中结束生命，但这不大可能是等待我们太阳的情形。

1.氢燃烧阶段

太阳每秒钟将6亿吨氢转化为400万吨能量：其余转化为氦“灰”。在太阳的整个生命周期中，它的能量输出一直在增加。据信，在形成以来的46亿年里，它的亮度增加了30%。在接下来的十亿年里，随着更多的氢转化为氦，太阳的亮度将提高约10%左右，从而导致热能增加。如果我们考虑人为气候变化已经对我们地球的天气模式产生的影响，你可以想象一下这种来自太阳本身的影响将有多强。

(资料图片仅供参考)

不断增加的热量将导致极地冰盖开始融化，海洋开始变暖，从而把水蒸气送入我们的大气层。水蒸气会吸收更多热量，产生“潮湿的温室”效应，使全球气温进一步升高。在大约35亿年后，太阳的亮度将比现在高40%，导致我们的海洋沸腾，冰盖完全融化，我们的大气层被剥离。地球将变得像金星一样：焦枯、干旱和无生命。

2.亚巨星阶段

尽管这种情况很可怕，但它只是太阳灭亡的开始。在大约50亿年后，太阳将达到其生命周期主序阶段的尽头，并将耗尽其核心的所有氢。

由于没有核聚变过程来抵消重力的作用，核心将开始收缩，随着时间的推移密度也会越来越大。在这一过程中，太阳的温度会升高，并最终点燃核外剩余的氢。

这个新的燃料源将产生巨大的能量，把外层向外推，使太阳的直径扩大到目前的两到三倍，使它变成一颗亚巨星。

3.红巨星阶段

随着太阳的表层进一步向外推，太阳将发展成一个巨大的发光体，称为红巨星。

这些老化的恒星的大小可以达到太阳的100至1000倍，而不断扩大的表面积将导致外层的温度下降到大约3000摄氏度（太阳表面目前为5500摄氏度）。较低的温度意味着这些恒星在色谱中较红的部分发光，因此得名“红巨星”。

当太阳经历这个过程时，它会延伸到内行星水星和金星的轨道之外，完全吞没它们，甚至可能到达地球的轨道。不过，我们的地球可能不会被完全毁灭，因为在这一膨胀过程中，太阳将不断失去质量：一些估计表明，在它最大的时候，可能只剩下65%至70%。

引力将因此减弱，太阳系中剩余行星的轨道将开始向外漂移。也许地球会侥幸逃脱。与此同时，太阳核心会变得越来越小，越来越热，在形成120亿年后，将发生一场新的核反应。

4.新的红巨星

太阳的核心将继续收缩，直到温度达到约1亿摄氏度——温度高到足以点燃氢消耗过程中产生的氦气，并将其转化为碳和氧。由于致密的核心无法膨胀以增加能量输出，氦将剧烈燃烧，产生称为“氦闪”的短暂爆炸。这将降低核心的密度并带来暂时的稳定，因为氦现在将能够以更可控的速度燃烧。

然而，新的燃料源过不了多久就会耗尽；只需约1亿年。随着氦继续燃烧，它将产生巨大的能量，就像氢的燃烧一样，这将导致太阳再次膨胀，进入第二个红巨星阶段。

5.行星状星云

尽管发生膨胀收缩、质量损失和燃料消耗，但太阳的生命周期还没有结束。这颗红巨星将继续把氦转化为碳和氧，但核心永远无法达到点燃碳所需的6亿摄氏度，因此它将再次收缩。

随着氦耗尽，太阳外层将进一步向外推，消失在太空中，因此在太阳形成约125亿年后，它的质量剩下一半。膨胀的外层将被炽热的内核照亮，产生一个发光的宇宙云，被称为“行星状星云”。

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