动态:科学家在土卫二上发现了生命关键构件的新证据
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地外海洋学方面的权威专家Glein说:“土卫二是人类在太阳系寻找生命的主要目标之一。”他是最近发表在《美国国家科学院院刊》(PNAS)上的一篇描述这项研究的论文的共同作者。“自美国宇航局的卡西尼号航天器访问土星系统以来的几年里,我们一再被收集的数据所带来的发现所震惊。”
卡西尼号任务检测并分析了土卫二的液态水样本,当时冰粒和水蒸气从该卫星冰面的裂缝中迸发到太空。
Glein说:“我们所了解到的是,该羽流几乎包含了我们所知的生命的所有基本要求。虽然生物必需元素磷尚未被直接确定,但我们的团队发现了它在这颗卫星冰壳下的海洋中存在的证据。”
在过去的25年中,行星科学最重要的发现之一是,在我们的太阳系中,冰面层下有海洋的世界很常见。大行星的冰卫星,包括木卫二Europa、土卫六Titan和土卫二,以及像冥王星这样更遥远的实体,都是这种世界的例子。像地球这样有表面海洋的世界,必须与它们的主星保持在一个狭窄的距离范围内,以便保持适合表面液态水的温度。另一方面,内部水的海洋世界可能出现在更远的距离内,大大增加了整个银河系中预测存在的宜居世界的数量。
Glein说:“对太阳系中地外宜居性的探索已经转移了焦点,因为我们现在正在寻找生命的组成部分,包括有机分子、氨、含硫化合物以及支持生命所需的化学能量。磷是一个有趣的例子,因为以前的工作表明,它在土卫二的海洋中可能是稀缺的,这将使生命的前景黯淡。”
以磷酸盐形式存在的磷对地球上的所有生命都至关重要。它是创造DNA和RNA、载能分子、人和动物的细胞膜、骨骼和牙齿,甚至海洋中的浮游生物的微生物群所必需的。
团队成员进行了热力学和动力学建模,根据卡西尼号对土卫二的海洋-海底系统的见解,模拟了磷的地球化学。在研究过程中,他们建立了迄今为止最详细的地球化学模型,说明海底矿物如何溶解到恩克拉多斯的海洋中,并预测磷酸盐矿物在那里会有异常的可溶性。
Glein说:“基础地球化学有一种优雅的简单性,使得溶解磷的存在不可避免,达到接近甚至高于现代地球海水的水平。这对天体生物学意味着什么,我们可以比以前更有信心,恩克拉多斯的海洋是可居住的。”
根据Glein的说法,下一步的计划很清楚:“我们需要回到土卫二,看看宜居海洋是否真的有生命居住”。
关键词: 科学探索 科学家在土卫二上发现了生命关键构件的新证据
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